一般把固定電壓和頻率的交流電轉(zhuǎn)換成可變電壓或頻率的交流電的設(shè)備稱為“變頻器”。設(shè)備應(yīng)首先將三相或單相交流電轉(zhuǎn)換成直流電(DC)。然后直流電(DC)被轉(zhuǎn)換成三相或單相交流電(AC)。變頻器在改變輸出頻率和電壓的同時(shí)，也改變了電機(jī)運(yùn)行曲線上的n0，使電機(jī)運(yùn)行曲線平行下移。因此，變頻器可以使電機(jī)以較小的啟動(dòng)電流獲得較大的啟動(dòng)轉(zhuǎn)矩，即變頻器可以啟動(dòng)重負(fù)載。

變頻器具有調(diào)壓、調(diào)頻、穩(wěn)壓、調(diào)速等基本功能。其內(nèi)部結(jié)構(gòu)凌亂但使用簡(jiǎn)單，所以不僅僅用于啟動(dòng)電機(jī)，而是廣泛應(yīng)用于各個(gè)領(lǐng)域，包括眾多的功率、眾多的形狀、眾多的體積、眾多的用途等。隨著技術(shù)的發(fā)展和資金的減少，變頻器必將得到更廣泛的應(yīng)用。