一般把固定電壓和頻率的交流電轉(zhuǎn)換成可變電壓或頻率的交流電的裝置稱為“變頻器”。設(shè)備應(yīng)首先將三相或單相交流電轉(zhuǎn)換成直流電(DC)。然后直流電(DC)被轉(zhuǎn)換成三相或單相交流電(AC)。同時，通過改變逆變器的輸出頻率和電壓，電機(jī)工作曲線上的n0也隨之改變，電機(jī)工作曲線平行下移。因此，變頻器可以使電機(jī)以較小的啟動電流獲得較大的啟動轉(zhuǎn)矩，即變頻器可以啟動重負(fù)載。

變頻器具有調(diào)壓、調(diào)頻、穩(wěn)壓、調(diào)速等基本功能。其內(nèi)部結(jié)構(gòu)凌亂但應(yīng)用簡單，所以不僅僅用于啟動電機(jī)，而是廣泛應(yīng)用于各個領(lǐng)域，包括眾多的功率、眾多的形狀、眾多的體積、眾多的用途等。隨著技術(shù)的發(fā)展和成本的降低，變頻器將會得到更廣泛的應(yīng)用。